Fecha: 12/01/2026

El año 2026 trae una tendencia de cambios en la cadena de proteína animal y, en consecuencia, en la nutrición animal. Para la proteína animal, el escenario combina una desaceleración del crecimiento de la producción global, presiones sobre los márgenes relacionadas con costos y sanidad, y cambios en el consumo asociados al precio, el valor nutricional y la sostenibilidad. En términos generales, según el Outlook 2026 de proteína animal de Rabobank, las aves y la acuicultura muestran crecimiento, mientras que el ganado bovino y porcino presentan retracción. Además del mapeo presentado anteriormente para las proteínas de origen animal, también se destacan cambios regulatorios derivados del comercio global, así como la necesidad de mayor eficiencia y productividad.

En paralelo, la nutrición animal indica un crecimiento moderado, con énfasis en la innovación en aditivos e ingredientes (ingredientes funcionales, enzimas, probióticos, prebióticos y minerales orgánicos), la digitalización de los procesos, la gestión nutricional y el aumento de la demanda de proteína y de alimentos premium para mascotas. En Brasil, la industria de la proteína mantiene su relevancia global tras recientes récords productivos, pero se prepara para 2026 con el desafío de equilibrar la estabilidad productiva y la presión sobre la sostenibilidad, impactando directamente en el portafolio y el posicionamiento de la nutrición para aves, porcinos, rumiantes, acuicultura y pet food.

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Expansión de ingredientes proteicos y dinámicas del mercado de alimentos balanceados

La presión por eficiencia, productividad, sanidad y reducción de costos, impulsada por barreras comerciales y la volatilidad global, exige ajustes en la definición de las formulaciones de los alimentos balanceados y en la selección de ingredientes, poniendo en evidencia la nutrición de precisión como eje central de las estrategias nutricionales.

La nutrición de precisión se basa en la actualización continua de la matriz de nutrientes y en formulaciones dinámicas de acuerdo con el precio y la disponibilidad de ingredientes y aditivos. En la práctica, esto se traduce en un modelado robusto de energía y aminoácidos digestibles para optimizar costos; en el uso estratégico de enzimas para liberar nutrientes y reducir factores antinutricionales; en la aplicación de probióticos y prebióticos para promover la estabilidad de la microbiota y la salud intestinal, contribuyendo a la sanidad animal; y, finalmente, en el uso de minerales orgánicos e ingredientes funcionales para el soporte inmunológico y un mejor desempeño productivo.

En la industria pet, los ingredientes funcionales también ganan protagonismo, impulsados por la creciente demanda de estrategias nutricionales orientadas a la prevención de enfermedades, el manejo de condiciones crónicas (como alergias) y la promoción de la longevidad. Este movimiento refuerza la convergencia entre la expansión de los ingredientes proteicos funcionales y la creciente adopción de estas soluciones, dando como resultado dietas orientadas a la salud y fundamentadas en evidencias científicas.

Consumidor más sensible al precio y más atento al valor nutricional

La desaceleración del PIB global prevista para 2026 tiende a impactar directamente en el sector de la nutrición animal, generando presión para la reducción de costos a lo largo de toda la cadena productiva. Al mismo tiempo, este escenario abre espacio para reforzar la comunicación sobre los beneficios funcionales de los alimentos balanceados y promover sistemas nutricionales más eficientes. En este contexto, resulta esencial que las empresas productoras de alimentos evalúen no solo el precio por tonelada, sino también la eficiencia funcional y nutricional de los ingredientes y, en consecuencia, del alimento final, asegurando productos más competitivos, consistentes y alineados con las demandas del mercado.

Como respuesta a este movimiento, se observa la premiumización de los alimentos, especialmente orientada al mercado pet, donde crece la valorización de atributos relacionados con la salud, la inmunidad, el desempeño, la longevidad y la biodisponibilidad. Estos beneficios convierten la inversión en alimentos de mayor calidad en una decisión basada en productividad consciente. Dietas más precisas y con mayor densidad nutricional permiten un menor consumo de alimento por kilo de ganancia, reduciendo el costo total de producción y consolidando una visión de negocio basada en la nutrición inteligente, en la cual la formulación deja de estar guiada únicamente por factores económicos.

En este escenario, la comunicación técnica se convierte en un diferencial estratégico y comercial relevante, especialmente cuando se trata de ingredientes con propiedades funcionales. Una comunicación clara, objetiva y respaldada por evidencias científicas, apoyada en estudios técnicos y ensayos in vivo, permite demostrar con precisión el concepto y el valor real de cada ingrediente. Este enfoque fortalece la justificación de la inversión al evidenciar, de forma práctica, sus impactos en el desempeño productivo (como la ganancia de peso y la conversión alimenticia), así como en la inmunidad y la salud intestinal, contribuyendo a mejores tasas de supervivencia y mayor estabilidad productiva.

Premiumización, calidad y nuevos enfoques nutricionales

El avance de la premiumización en el mercado pet refleja un cambio en la forma en que los tutores evalúan la alimentación de sus animales. La decisión de compra pasa a considerar atributos como la calidad nutricional, la funcionalidad de los ingredientes, la transparencia en el origen de las materias primas y las evidencias de desempeño del producto. La premiumización también se expresa en la diversificación de los formatos de alimentación. La migración gradual de alimentos secos hacia opciones húmedas, refrigeradas o congeladas gana espacio, especialmente en mercados más desarrollados, como el Reino Unido y los Estados Unidos, donde los tutores muestran mayor disposición a invertir en experiencias alimentarias más cercanas a la alimentación humana.

En este contexto, fuentes proteicas alternativas, incluyendo subproductos cárnicos, insectos y soluciones cultivadas, comienzan a explorarse por su potencial nutricional y por su capacidad de atender demandas específicas, como alergias alimentarias, diversificación de la dieta y sostenibilidad, preservando recursos altamente explotados, como los ingredientes de origen marino.

Al mismo tiempo, la industria de alimentos para animales de compañía se consolida como uno de los segmentos más relevantes y dinámicos del mercado pet. A pesar del aumento continuo en el número de innovaciones de producto, la investigación y el desarrollo orientados a la evaluación del desempeño aún se basan, en gran medida, en metodologías tradicionales de palatabilidad. Las pruebas más utilizadas se concentran en la cantidad de alimento consumido, generalmente mediante ensayos de uno o dos platos, ofreciendo una visión limitada de los factores que influyen en las preferencias alimentarias de los animales.

Persisten brechas significativas en la comprensión de los motivos que explican las diferencias observadas en el consumo, especialmente a nivel de los ingredientes fundamentales. Estudios indican que perros y gatos presentan comportamientos alimentarios, necesidades nutricionales y respuestas sensoriales distintas, lo que refuerza la importancia de enfoques específicos por especie en el desarrollo de productos. Además, los formatos de alimentos actualmente disponibles —secos, húmedos, semihúmedos, snacks y dietas especiales— y los ingredientes utilizados en estos productos influyen en el consumo. Los métodos analíticos modernos adquieren mayor relevancia en el desarrollo de alimentos para mascotas.

Claims como funcionalidad, longevidad y bienestar pasan a ser exigidos a los formuladores

La nutrición funcional se consolida como uno de los principales pilares técnicos en el desarrollo de alimentos para animales de compañía. Las formulaciones deben considerar los efectos fisiológicos asociados al consumo continuo, teniendo en cuenta los impactos sobre la salud intestinal, el sistema inmunológico, el metabolismo energético y el comportamiento a lo largo de la vida del animal.

Al igual que en la nutrición humana, la salud de perros y gatos está influenciada por las características de la alimentación. Una dieta equilibrada que aporte proteínas, lípidos, carbohidratos, vitaminas y minerales en proporciones adecuadas para las distintas etapas de vida es esencial. A este conjunto básico se suman ingredientes funcionales, como prebióticos, fibras específicas, compuestos orientados a la salud articular y moduladores metabólicos, que actúan como herramientas nutricionales para promover el bienestar y la salud animal.

En los últimos años, la investigación en nutrición de animales de compañía también ha puesto énfasis en los efectos metabólicos desencadenados por la ingesta de alimentos. Estos efectos se asocian a alteraciones de salud que se desarrollan a lo largo de meses o años, incluyendo influencias sobre la salud urinaria, la nefropatía, alteraciones articulares, enfermedades cardiovasculares, obesidad e intolerancia a los carbohidratos, como la diabetes mellitus. La relación entre dieta, metabolismo y salud crónica refuerza el papel de la nutrición como elemento central en la promoción de la longevidad y la calidad de vida de perros y gatos.

Las discusiones sobre salud preventiva destacan soluciones nutricionales orientadas al envejecimiento saludable y a la prevención de enfermedades. Estudios sobre restricción energética, utilización de nutrientes por los animales y modulación de la respuesta metabólica demuestran cómo los ajustes dietéticos pueden influir positivamente en la expectativa y la calidad de vida a lo largo del tiempo (Kealy et al., 2002; Teshima et al., 2010). Los snacks funcionales, especialmente en el segmento felino, surgen como una aplicación práctica aún poco explorada, promoviendo soporte funcional a través de la alimentación, respaldada por criterios técnicos rigurosos en la selección de ingredientes.

Acuicultura en 2026: ¿Qué cambia en este nuevo escenario?

A pesar de las previsiones de desaceleración para algunas especies en 2026, el sector de la acuicultura presenta un panorama resiliente. Análisis recientes indican que, tras años de crecimiento excepcional, la producción global de especies como el salmón y el camarón debería continuar avanzando, aunque a un ritmo más moderado. Esto incluye proyecciones de crecimiento de aproximadamente 6% para especies de carpa, cerca de 4% para lubina y dorada, e incrementos menores, pero positivos, para camarón, tilapia y pangasius.

En Brasil, este movimiento recibe refuerzo institucional: durante la COP30, el gobierno federal presentó un plan nacional de incentivo a la acuicultura, destacando el papel del sector en la seguridad alimentaria y en la reducción de la presión sobre cadenas productivas altamente dependientes de insumos. La inclusión de la acuicultura en la agenda climática y de sostenibilidad fortalece su relevancia en el escenario global y crea bases estructurales que sostienen el crecimiento del sector en los próximos años.

Además, las exportaciones brasileñas de productos de piscicultura alcanzaron récords, con un crecimiento expresivo tanto en volumen como en valor comercializado.

Tendencias del segmento pet y comportamiento del consumidor final

El mercado de alimentación pet también refleja cambios de comportamiento que impactan directamente en las formulaciones nutricionales. Datos recientes de tendencias indican que los tutores están cada vez más atentos a la calidad de los productos que ofrecen a sus animales de compañía, priorizando ingredientes naturales, formulaciones que entreguen funcionalidad y dietas orientadas a la salud y el bienestar. Esto incluye un creciente interés de los consumidores por alimentos cuyos rótulos destaquen beneficios como mejora de la digestibilidad, inmunidad y manejo de condiciones alérgicas, entre otros.

Los tutores contemporáneos han pasado a ver a sus mascotas como verdaderos miembros de la familia, redefiniendo las decisiones de consumo en el segmento pet. Este nuevo comportamiento impulsa la búsqueda de soluciones más calificadas y personalizadas, especialmente en la alimentación, con mayor valorización de dietas naturales, alimentos formulados para necesidades específicas y snacks gourmet. En paralelo, se observa un crecimiento de las inversiones en salud y bienestar, con la expansión de servicios como fisioterapia, hidroterapia y seguros orientados a los animales de compañía.

La tecnología también asume un papel relevante en este proceso, mediante el uso de dispositivos inteligentes, aplicaciones para la gestión del cuidado y plataformas de comercio electrónico, que amplían la conveniencia y fortalecen la relación entre tutores, mascotas y marcas.

El mercado de alimentación pet refleja de forma cada vez más clara el cambio en el comportamiento del consumidor final, que pasa a ver la nutrición como un factor determinante para la salud y la longevidad de los animales. La preocupación por las alergias alimentarias se ha destacado como uno de los principales vectores de decisión. En Brasil, el 77% de los dueños de mascotas afirma preocuparse por el hecho de que los alimentos puedan desencadenar reacciones alérgicas, mientras que en los Estados Unidos, el 35% de los tutores declara que el control de alergias es hoy una prioridad mayor que en el pasado.

Este movimiento ya se refleja en los lanzamientos globales. La participación de productos pet con alegaciones de bajo, reducido o nulo contenido de alérgenos pasó del 29% en 2020 al 31% en 2024, con especial énfasis en los alimentos para perros, lo que indica una respuesta directa de la industria a las nuevas demandas del consumidor.

Paralelamente, crece la atención al nivel de procesamiento de los alimentos. El 48% de los dueños de mascotas en el Reino Unido coincide en que las preocupaciones sobre la calidad nutricional de los alimentos ultraprocesados han hecho que el alimento industrializado resulte menos atractivo, mientras que tutores más jóvenes en los Estados Unidos muestran una percepción similar, considerando el alimento comercial excesivamente procesado. Este comportamiento ha estimulado la búsqueda de alternativas percibidas como más naturales y transparentes.

Como consecuencia, se observa un avance consistente de productos con posicionamiento natural. Actualmente, el 51% de los lanzamientos globales de alimentos para mascotas presenta alegaciones relacionadas con la categoría natural, frente al 47% de hace cinco años, lo que evidencia una tendencia estructural del mercado. Por otro lado, la participación de lanzamientos con alegación orgánica viene disminuyendo, lo que señala oportunidades para la innovación en formulaciones que concilien naturalidad, desempeño nutricional y viabilidad productiva.

Estos datos refuerzan la presencia de un consumidor más informado, exigente y dispuesto a invertir en productos que promuevan salud, seguridad y confianza, elevando el nivel técnico exigido a las formulaciones y a los ingredientes utilizados por la industria.

Consideraciones finales

Las proyecciones para 2026 evidencian el avance de los ingredientes funcionales, la expansión de sectores como la acuicultura, el fortalecimiento de formulaciones enfocadas en proteínas, el crecimiento del mercado pet y la incorporación de prácticas más sostenibles.

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